La ciencia de la salud cardiovascular sorprende con un nuevo giro que surge de un

lugar inesperado: nuestro intestino. La Dra. Elena Pastor Manfredi, nutricionista especializada en

microbiota y Directora de Nutrición de la Fundación Iberoamericana de Salud Pública (FISP),

destacó un estudio reciente publicado en Nature que identifica al propionato de imidazol (ImP), un

compuesto producido por bacterias intestinales, como nuevo protagonista en la aparición temprana

de la aterosclerosis.

La aterosclerosis es un proceso silencioso y progresivo que consiste en la inflamación y acumulación

de grasa en la capa interna de las arterias de mediano y pequeño calibre. Esta acumulación forma

placas que, con el tiempo, pueden obstruir el flujo sanguíneo y son la causa principal de infartos de

miocardio y accidentes cerebrovasculares. Como nutricionista y especialista en microbiota, Pastor

Manfredi encuentra este hallazgo revolucionario para la medicina: refuerza la noción de que la

alimentación y nuestros microbios intestinales están íntimamente ligados a la salud del

corazón, abriendo la puerta a nuevas estrategias de detección precoz e intervención nutricional.

.Un descubrimiento que conecta intestino y corazón

Según explicó la Dra. Pastor Manfredi, el estudio –liderado por investigadores del Centro Nacional

de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) de España– demuestra que la presencia de ImP en la

circulación no es solo un indicador de enfermedad; también juega un papel causal. Los pacientes

aparentemente sanos pero con aterosclerosis incipiente presentan niveles elevados de este

metabolito en sangre. Detectar a tiempo a estas personas "de riesgo oculto" permitiría intervenir

precozmente –una gran ventaja en comparación con la situación actual, donde solemos descubrir la

enfermedad cuando el daño arterial ya está avanzado.

Más impactante aún es que el ImP no solo se asocia a la aterosclerosis, sino que la provoca. En

modelos animales con predisposición, su administración generó placas de grasa en las arterias

incluso sin una dieta rica en colesterol. ¿Por qué? Este metabolito bacteriano activa un receptor

inmunológico llamado I1R, desatando una inflamación sistémica que daña los vasos sanguíneos. Es

decir, algunas bacterias intestinales producen una molécula que “engaña” al sistema inmune,

generando rigidez arterial y abriendo la puerta a enfermedades cardiovasculares.

Microbiota intestinal: una aliada para todas las enfermedades crónicas no transmisibles

La doctora enmarca este hallazgo dentro de una creciente línea de investigación que vincula la

microbiota intestinal con enfermedades que van mucho más allá del aparato digestivo. Hasta hace

poco, en el ámbito de la cardiología preventiva se hablaba casi exclusivamente de dieta, ejercicio y

factores de riesgo clásicos —como colesterol elevado, hipertensión o tabaquismo—. Hoy, se

reconoce que los microorganismos que habitan el colon metabolizan distintos componentes de la

dieta y generan moléculas que pueden resultar beneficiosas o perjudiciales para la salud en general.

Es importante destacar que la relación entre microbiota y salud no se limita al corazón. Diversos

estudios han revelado conexiones entre nuestros microbios intestinales y la salud metabólica en

general.

Implicaciones para la nutrición, la prevención y la salud pública

Como nutricionista, la doctora destaca que estos hallazgos obligan a repensar nuestras estrategias

alimentarias. Si ciertas bacterias intestinales producen compuestos dañinos como el ImP, entonces

intervenir en la dieta para modelar la microbiota se vuelve clave. Ya sabemos que las dietas ricas en

fibra, frutas, verduras, legumbres y fermentados naturales favorecen una microbiota diversa. Con el

ImP en juego, cobra aún más sentido reducir carnes rojas y procesadas, y priorizar alimentos

prebióticos como avena o inulina.

Un microbioma equilibrado puede generar menos compuestos inflamatorios y más sustancias

protectoras como los ácidos grasos de cadena corta. Desde la salud pública, esta línea de

investigación abre nuevas puertas: análisis de ImP en sangre para detectar riesgo precoz de

aterosclerosis y el desarrollo de probióticos que modulen la microbiota para disminuir su producción.

Aunque aún falta identificar qué bacterias generan ImP en humanos, este hallazgo refuerza una idea

central: cuidar el intestino también es cuidar el corazón. Para la Dra. Pastor Manfredi, el enfoque más

prometedor combina lo mejor de dos mundos: los avances en biotecnología y los clásicos hábitos

saludables adaptados a la era de la microbiota.

Para la Dra. Pastor Manfredi, la próxima vez que pensemos en el corazón, tal vez también

debamos pensar en el intestino: allí podría estar una parte de la solución para prevenir infartos y

promover una vida más sana y longeva.